La citadelle Saint-Elme ferme la rade de Villefranche depuis le XVIe siècle. Classée monument historique, elle abrite aujourd'hui les musées et le centre d'art de la commune, ainsi qu'un ensemble d'espaces que la ville met à disposition : l'auditorium, la salle du Foyer, la place d'Armes, le théâtre de verdure, les cours et les jardins.
L'intérêt du lieu tient à sa position. Les remparts tombent directement sur le plan d'eau, et la vue porte sur toute la rade et la presqu'île du Cap-Ferrat. Un chantier de restauration engagé avec la Fondation du Patrimoine renforce les structures et redessine le parcours muséal et paysager, ce qui peut modifier l'accès à certaines parties du site. Le vieux port de Villefranche est au pied de l'enceinte, à quelques minutes à pied.